弗兰克布莱斯是穆里尔姨婆的房客，住在院子角落里，储藏室改建的小屋中。
他有一张硬板床，一把吱吱作响的椅子和一台公鸭嗓的迷你录音机。
弗兰克本来还有一只军绿色的大箱子，大箱子里有各式各样的小箱子，小箱子里还有各式各样的小盒子，小盒子里有时候还放着小瓶子。
一个坑坑洼洼的针线包，曾是他姐姐的。她比他大八岁，有事没事喜欢踢他几脚，让他“见鬼去”，不过要帮弗兰克补的衣服，倒是一次没落过。她十七岁时到城里给人当女仆，从此弗兰克再也没见过她。
一个破破烂烂的硬纸盒，里面装着一双油亮的长靴，是他从前一个排长的，那是个凶残的出了名的家伙，喜欢让士兵光脚站在雪地上，用靴子的后跟碾他们几乎要冻掉的脚尖。一次挖壕沟时，有人一铲子削掉他小半个脚掌。他在临时医疗站里躺了一个星期，死在败血病手上。临死前，让人拿来他的行李，发疯一样，把东西一股脑摔在地上，大声说谁要那些倒霉玩意就统统拿去好了，不等东西被人抢完，匆匆忙忙断了气。弗兰克运气好，抢到这双靴子，这是他这辈子拥有过最好的靴子。
一个油腻腻的玻璃罐，是弗兰克在一户姓里德尔的人家当差时从一个厨娘那得到的。厨娘为了从花园偷偷摘蔷薇拿出去卖，委身于弗兰克，事后还给了他满满一罐子白糖。
一枚画着骆驼和金字塔的小巧鼻烟盒，是里德尔家的少爷给他的。当时弗兰克正撞见他和那个摘蔷薇的厨娘单独躲在厨房里衣冠不整的嬉闹，里德尔少爷塞给他这个鼻烟壶，嘱咐他什么也不要说。
一个白色的小药瓶，是一位精神科医生开给他的。五十年前，里德尔一家三口死于一场神秘的凶杀案，弗兰克被当作嫌疑人逮捕，最终因缺乏证据得以释放。从那之后，他的脑子就出了问题，里边的时钟总是一不小心就回溯到战争年代。每次时光之旅，弗兰克都会经历许多他从未经历的事，成为一个密探、叛徒、俘虏，或者干脆是身中数枪的尸体。他本来没打算去看医生，直到有天早上，他发现自己赤身露体，裹着一条床单，拿着长柄剪，在街上和一群野狗打斗，这才觉得问题比自己想的严重，狠下心来去看了医生。他在精神科里被贴上妄想症的标签，住院治疗了一段时间，之后一直随身带着一个白色的药瓶。
现在，除了药瓶，其余的箱子罐子全都不见了，弗兰克搞不清楚把它们丢到了哪去。为此，他常常坐在一边发呆，想着这个问题，有时想的太过入神，忘了吃药。
穆里尔不喜欢弗兰克脑子里错乱的时钟，但大部分时间还能忍受，因为她能从中得到不少好处。
穆里尔管弗兰克收的房租不多，每天还向他提供一顿午饭，去年圣诞节还破天荒的送了他一顶捡来的帐篷，之所以这么慷慨，就是因为她会把弗兰克短路时说的话、做的事记下来，有时整理成社区新闻，有时添枝加叶变成一篇谍战故事，寄给当地小报，领一笔报酬。当初，她在街边第一次遇到精神错乱的弗兰克，被错认成元首时，就打定了这个主意。没过多久，穆里尔不仅攒了一笔去法国度假的小钱，还成了当地报纸上微微泛红的名人。
弗兰克从不看报，所以对穆里尔还有几分真诚的感激，主动揽过院子里的所有活，还在穆里尔有要求时，帮她修理水槽和电器。
如果没有犯病，弗兰克很少说话，金妮来破屋一周多，也没跟他有过什么正常的交谈。不过，金妮还是比较喜欢弗兰克的，并不仅仅因为有个穆里尔姨婆做为参照。
当金妮在院子里干活时，弗兰克常常放下自己的事，走过来帮她晾几件衣服、拿两包垃圾、提一会水桶。当冰淇淋小贩从街上经过时，弗兰克也会买几根冰棒，塞一根在金妮的手里。在准时吃药的情况下，他一声不吭的干些让人高兴的事，这给金妮在破屋的生活添加了一点小小的惊喜。
本来，靠弗兰克的善意，这个八月是可以熬过去的。遗憾的是，除了弗兰克的小小惊喜，还有另一个人，常常带来大大的惊吓。
这个人就是穆里尔唯一的朋友——翻倒巷的芭芭呀嘎。
朋友这种说法也许不对，芭芭呀嘎确实是唯一一个会登门拜访穆里尔的人，可她每次来的目的，似乎只是为了和穆里尔对骂。几十年来，她们一见面就张开血盆大嘴，调集口水互喷，直到双方都湿淋淋的才丢几个白眼，甩手而去。
金妮人微言轻，当然不可能改变这种陈年旧习，她的到来，只不过为芭芭呀嘎增添了新的捉弄对象。
芭芭呀嘎第一次来的时候，着实把她吓了一跳。当时金妮在客厅刷地板，一点预兆也没有，芭芭呀嘎“碰”的踹开大门走进来。这个矮胖矮胖，皮肤光滑的跟弹球一样的老太太，对着坐在桌边算账的穆里尔动了动嘴唇，眼角扫到金妮，突然嘎嘎嘎大笑起来。
“穆里尔，这是你的晚餐吗？”芭芭呀嘎踩着两只大皮鞋，不管不顾的走上金妮刚擦好的地板。金妮看着两串黑乎乎的脚印，还没想好说点什么，两只大脚已经到了她跟前，一只乌鸦爪子似的手用力拧住了她的脸颊。
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