浅氏进宫有月余的时日，慕容婧虽不刻意去打探荷芳阁的消息，宫里人多口杂，流言蜚语却定是要来扰她的兴致。一会儿是皇上又赏了她西域的宝石，一会儿又是赏了她南海的珊瑚串。
皇上接二连三便宿在苓美人宫里，她宫里的婢子太监都沾了龙颜，在后宫做事也摆起架子。本该是她新人来皇后宫里请安，却偏得整日推辞说身体不适，慕容婧也不强求她，她就真坦然地不来了。许是皇后娘娘的性子软，已经众人皆知，大家便都不肯尊重她了。
萧美人倒是日日定时定点的来鸳鸯宫请安，苓美人进宫前从未见过她如此殷勤，此番颇有讨好慕容婧之嫌。
这日萧美人照常来请安，恰碰见艾玉抱着奶猫喂食。
那猫儿已经长大了不少，通体橘色的毛。艾玉给它起名橘团，它也不符此名，长得圆发团气，尤其一颗小脑袋，圆滚滚的。
萧美人别眼一看，便笑着对座上的慕容婧道：“怎么皇后娘娘宫里也养起这些玩意儿？前几日倒不曾见着。”
慕容婧对萧美人的态度不冷不淡，因为对她身边的祝芳心有顾忌，即使萧美人有意讨好，她总是表现得避讳不及。
“宫里的野猫产了子，那猫母不知何处去，徒留小猫无人照看，艾玉心善就收养下来喂着，猫儿倒是越来越活泼了。”
萧美人顺势在慕容婧座下的席椅入座，按照规矩皇后娘娘不赐座便只能站着，但她也并不顾忌。
“这野猫焉能诞下多子，怎么这后宫却始终无子嗣啊。皇后娘娘，皇上登基已有三载，却始终没有皇子，身为他的妃嫔，我们是不是也该替他思量一二。”
慕容婧浅笑，“本宫不是很明白萧美人的意思。”
“臣妾是上一次选秀进宫的，一晃眼，竟已过去两年辰光，那些秀女们或受临幸便再无后果的，或因争斗残害而亡的，后果妃嫔廖廖，如此下去，皇上怎会有子嗣。”
“皇上彼时正宠幸着苓美人，或许不些时日便会有喜讯呢。”慕容婧搪塞她。
萧美人起身，在慕容婧面前行礼求请道：“臣妾直言，历代皇室虽时隔四年一次选秀，但当下后宫佳人不足，皇后娘娘应该提醒皇上尽早安排选秀的事。”
“难为萧美人，皇上不急你却替他先着急了。你有这份心思，皇上一定会感怀你，我也会替你转告忧思。只是皇上心中还挂念苓美人，一时半刻想必不会太过着急选秀之事，只待时机适合再议。”
“是，臣妾谢皇后娘娘教诲。”
萧美人面笑心冷，道了告辞，便和祝芳一同退下。
艾玉问慕容婧：“怎么这萧美人如此着急选秀的事？”
慕容婧哪里能明白，便胡口解释：“她许是看不惯苓美人受尽恩宠，宁愿别人分得皇上宠爱，也不愿见那浅氏一人独宠。”
“难道娘娘见得浅氏一人独宠吗？”艾玉笑问慕容婧。
慕容婧缓缓叹一气，倒不是为此感到不满，而是心有忧虑：“那浅氏的父亲左相与我父亲在朝堂中一直是势同水火，皇上正因此才未在第一次选秀时招那浅氏入宫，可如今边关战事紧张，朝中各大臣又有分派之疑。左相着急地将女儿送进宫，其心可鉴，自是为了让那浅氏与我分得皇上恩宠。皇上为了顾全两边的势力平衡，哪怕不是真心取悦于她，为了安抚左相，也必然要格外关心苓美人。”
“想不到娘娘整日闭而不言，心中却事事分明，还如此为皇上着想。”
“就算不为他着想，我也势必要看清这后宫与朝堂的局面，前朝与后宫从来都是一荣俱荣，一损俱损，母亲的教诲我始终不敢忘怀，否则也不会做了......”
慕容婧话未说完，却被艾玉打断：“娘娘，不要这样说。你是皇后，亦是皇上的发妻，你心中有他，他心中也有你。或许你心中看不真切，艾玉可是看的明明白白。”
慕容婧点头，算是会意她的安慰。
萧美人走出鸳鸯宫不远，祝芳便动言，颇有些严厉：“你不该煽动皇后娘娘向皇上提及选秀的事情。”
“如果再不选秀，那苓美人日日得皇上恩宠，今日是与我平起平坐的美人，明日又成了婕妤，倘若诞下皇子，便可能是昭仪，皇上若偏爱一些，便是升了贵妃也大有可能。那时，我便又是被人人踩在脚下的萧美人。”
“你当真是入戏了，我们进宫是为了七王爷，不是为了你的前程锦绣。”祝芳压低了声音：“萧禾，这天下不是他梁晟言的。”
萧美人侧目，略有些心虚，摆摆手：“回宫罢。”
入夏后，御花园里逐渐有了蝉鸣。
鸳鸯宫的橘团一直被艾玉养在院子里。橘团平日里还算听话，叫它的名字也总会喵喵的回应。
这天，艾玉在鸳鸯宫的里屋外院寻了半天，却始终没有找到。又去问全奚，他也说未曾看见。
“娘娘，橘团性子一向听话，从来没有调皮乱跑过。”艾玉焦心不已，却不知道该怎么办。她怕橘团叫哪个太监宫女看见，抱走了。她养得那么可爱一只团子橘，谁见了都会心生喜欢的。
慕容婧猜那猫儿自己定也是跑不远，“许是出去迷了路，你同全奚出去找找吧。”
艾玉便去唤全奚，顺带着将鸳鸯宫里有事没事的宫人全喊上，到外面寻猫去了。
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