今天叶媚轮休回家。母亲提起了她的感情和婚事。比起城市，农村青年结婚年龄要早的多，女孩子二十二三岁嫁人是很平常的事儿。姨妈给她介绍了一个邻村的青年，母亲听了对方的基本情况比较满意，让她去跟人家见见面。叶媚毫不犹豫地拒绝了，直截了当地对母亲说，我自己的事自己定，你们别替我操心了。母亲当然知道她的心思，你不就是想嫁到红星厂吗？可以呀，只要有人要你就行。你也老大不小了，一些道理也该明白了，城里人骨子里是看不上我们农民的，别以为你长的俊俏些就觉得有了本钱，人呀，还是本份些好……
在叶媚这个年龄的青年，基本上听不进长辈的老生常谈。要在经历了若干次人生的挫折后，他们才会发现，老生常谈往往都是至理名言，不过一般都太晚了，一切都已定型，没有机会重新设计人生了。
叶媚也一样。家里开始关注她的婚姻，使得叶媚意识到了自己原先没有注意到的一个重大问题。其实，方可来厂已经揭开了那层蒙住自己眼睛的纱布。
叶媚的感情经历比较苍白。在她中学时曾短暂地谈过一次恋爱，对方是班里的好学生，而她则是被老师放弃的差等生。因为她就读的学校是郊区中学，“尖子生”弥足珍贵，所以，她的初恋惨遭老师的镇压，警告她不要勾引对方，不要毁掉别人的前程。如果置若罔闻，学校将联系家长。
她的爱情就此夭亡。显然那个腼腆的男孩子也遭到了同样的警告，对于她千方百计传递的纸条（她那时没有手机），男孩爽约了。随后有跟她要好的女生说，那个男孩子已经决定不跟他来往了。这件事对叶媚的打击很大，不是他先勾引我的吗？他不是信誓旦旦地说会爱我一辈子吗？书上说的不错，男人都是负心汉！学习好有什么了不起？！拉倒就拉倒！
从那之后，她没有再谈过恋爱。在红星三分厂做临时工的时候，有个青工曾向她表示过好感，曾邀请她看电影，但被她断然拒绝了。
那时她已明白了好多道理，其中一条是人和人生来就不平等，她一个出身农村的女孩子要进入城市注定要经历更多的磨难，她除了一副父母给的还看的过去的皮囊外一无是处，没有经济的支撑，没有学历，除了身材和长相外什么都没有。而唯一的本钱就显得珍贵了，因为本钱少，所以必须格外小心。那个青工或许是真心的，但他不能给自己想要的结果，至于为什么不能，她看的很清楚。红星公司头头们的子弟，有在车间爬床子的吗？
随后她被领导看中，调到了小招。生活向她展示了之前她所不知道的另一面。她算是初窥红星权力最高层的生活了，他们一顿饭可以吃掉她两三个月的工资，她干一天活儿挣不回人家一包烟钱。而且，许多足以做她父亲的领导看向她的目光是那样的猥琐，大概因为她是宋悦点名招入小招的，那些人才没有太过分。不仅如此，她还被迫当了“间谍”。
这就是她凭借身材相貌离开一线的代价。叶媚的爱好不少，爱看杂志算是一项。她不读书，但喜欢看花花绿绿的各种杂志，一篇小短文告诉了她一个真理，世界上从来没有两全其美的事情，得到此就失去彼。那时她很后悔离开车间，车间的环境是差，车间的工人是脏，说话粗俗，但那些人却令她安心。小招的环境是好，吃住都令她满意，但她却不安心。
出于本能，她几乎立即就明白了自己将要面临的考验。她为此害怕，彷徨，心情极为复杂。最终她决定离开小招了，但宋悦出事了，对她人生一次重大的考验取消了。
然后红星来了新的主人，就是眼前这个头发已经花白的中年男人。她已经知道了他的年龄，他其实比宋总小的多，但乍一看却显得苍老，没错，就是头发给害的。如果染黑他的头发，他就年轻多啦。他的身材保持的相当不错，大概得益于坚持锻炼吧，绝没有宋总那个大肚腩……
红星的新主人带给她的是久违的安全感。她认为，只要看男人的眼睛，就知道他想什么，是不是对自己有企图。陶总很少去看自己，即使帮他收拾屋子的时候，他也很少看自己，而是忙他自己的事。这就好，至少可以安心地在这里干下去了。随即她发现，陶唐和宋悦是完全不同的两类人，几乎所有的方面都不一样。首先是陶总的礼貌，不仅对他的同事们彬彬有礼，而且对老百姓很客气。他对小招的所有服务员都保持了足够的尊重，在小餐厅用餐时（他大部分时候是在大食堂吃饭的，只有陪客的时候才用小餐厅），总会对服务员和厨师说声谢谢。她为他清洁屋子时也一样，而且不许她为他洗衣服。他不吸烟，即使待客，跟宋悦比较就很节俭了，餐厅大厨张师傅就说过，陶总跟他们不一样，因为陶总来，他的任务轻松多了，红星总算盼来个好领导。她后来才知道，凡是陶总个人请客或者吃饭，他一定会照价付钱，这一条让小招大为惊异，有一把手在自己招待所吃饭还付钱的吗？从来没有。
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