秦婠想起卓北安。
那个瘦削挺拔、步履坚定却又苍白脆弱的男人。
她认识卓北安很早，在总角之岁便遇弱冠少年，那时他不过是个名不见经传的小小寺丞，而她也只是背着母亲偷吃馒头的小馋鬼，除了一声“北安叔叔”，他们之间再无其他。她绝想不到多年之后，竟会是卓北安陪她走到生命尽头。
他是她父亲的同僚，时常到秦府与她父亲谈论时政与要案，年岁分明比她父亲小了一大轮，可每回秉烛夜谈过后，她父亲总要感慨少年的见识与胸怀，即便他为官多年也比不上，而每每感慨完，她父亲也总要加上两个字——可惜。
可惜什么？
可惜卓北安身染不治顽疾，少年寿不足、体不健，空有满腔抱负无力可展。
所以秦婠同情他，但也怕他。他不常笑，眉坚目定，很严肃的一个人，她从来没见过哪个人像他这样，能把脆弱与强大两种截然不同的个性揉在一起。
脆弱的是他的身体，强大的是他的心。
她以为他很凶，后来自己进了牢，才知道他其实是个宽厚温敛之人。
只有他，在她身陷囹圄、被人避如蛇蝎时来见她，也只有他答应她要替她翻案，虽然没有成功，但她知道他尽力了。刑场最后那一眼，她在他眼里看到愧疚和痛苦，他那样的人，没能救下她，估计一生都会背着这层愧疚，也不知她死之后，他怎样了？
————
“夫人？夫人？”秋璃连唤几声，才把秦婠从回忆里唤醒。
“什么？”卓北安的模样远去，秦婠低头，看到自己手里拿的礼单。
两人已走到外间翘头案前，案上堆着一撂东西，都是府里各处送来的贺礼并几张吃酒的帖子，而秦婠手里拿的正是邱清露替她准备的回门礼，她只扫了两眼就阖上，和上辈子一样，这礼单丰厚，人参燕窝、绫罗绸缎及各色果礼皆全，挑不出错来。秦家在京中也算显赫，就算她嫁过来再怎么不受待见，这脸面还是要顾及的。
“这礼单没问题，清露嫂子办事果然周全。”秦婠收起礼单，想了想，命人从箱里找了对麒麟玉出来，让青纹送去给邱清露作谢礼。
玉是送给邱清露的一双儿女，邱清露嫁入沈府一年就诞下对龙凤胎，极得老太太欢心，又受丈夫宠爱，在府里地位稳固，是以虽然是二房年轻辈的媳妇，却已越过婆婆主持府中中馈。反观大房这边，在她嫁进来之前，只有小陶氏一人，小陶氏继室难为，为人又软弱不堪，加之和沈浩初关系不睦，不被老太太喜欢，这么多年都如履薄冰地活着，也是可怜。
青纹一走，秦婠转头又让秋璃与夏茉打点出几份表礼一一包好，邱清露那边备下的回门礼是送予沈府，她自己另备的东西，却是要给父母的。
想想明日就能见到父母，她心里止不住地激动。
————
才忙碌了一会，天便渐渐暗沉，青纹从邱清露那里带了一梅花攒盒的点心回来，屋里已经开始准备膳食。沈浩初回来看了秦婠后就去了琼海阁，那是沈府的外书房，也是他见清客门人的地方。
晚饭比中午的清淡，青纹一边将饭菜摆上桌，一边拿眼望秦婠：“夫人，时辰不早了，要不奴婢去琼海阁问问？”
她以为秦婠要等沈浩初用饭，可话音才落，秦婠已经一屁股坐到桌旁。
“不用了，侯爷跟前有沈逍侍候着，饿不着他，兴许他们已经出府寻乐子，咱们吃咱们的吧。”
青纹、蝉枝几人很惊讶，就是秋璃也觉得颇为不妥，可秦婠早已落箸夹了段鱼肉放到骨碟里细细剔起，秋璃只好劝道：“夫人，还是着人去请请侯爷吧？”
“不必。”秦婠眉眼不抬。沈浩初不待见她，上一世她自嫁进沈府到他死，他也没在她屋中留用过一顿饭，她又何必再如当初那般用热脸贴人家冷屁股。人心肉长，冻得久了，就成顽石，与其两看相厌，不如各自自在，岂不更舒坦。
“可……”青纹还想劝她，却听到门上珠帘被撩动的声响。
皂靴迈过门坎踩进屋里，几声叫唤跟着响起：“侯爷。”
秦婠动作一顿，很快从椅子上站起，蹙眉看进来的人，轻声道：“爷怎么过来了？”
“饿了。”沈浩初一撩袍裾坐到她对面，目光扫过满桌饭食。青纹早就盛好饭、舀好汤端到他面前，他直接端起碗先仰头饮了几口，才拿起象牙箸，冲秦婠道：“站着做甚？坐下吃饭。这汤不错。”
他夸一句，青纹又前来替他舀汤，他却挥手：“我自己来。”
上辈子体弱，生冷荤腥全忌，整日与汤药为伍，他嘴里寡淡，胃口不开，没吃过几顿痛快饭，竟是不知美食滋味。
秦婠慢慢落座，随意拔着米饭暗暗打量他。此番回归，他既不像从前那样冷待她，却也没有露出亲近的意思……她猜不透他的心思。
“听说侯爷今日见到北……见到卓大人了？”想不出的事她不再纠缠，转而说起另一桩事。
“见着了。”沈浩初慢条斯理吃着，每一口都在嘴里细细嚼品。
“他可好？”秦婠问道。
沈浩初抬起头，道：“不太好。”
“他怎么了？”秦婠搁下箸，神情一凛。
他沉默了片刻方回答：“夏秋之交正是嗽疾频繁之时，这嗽断断续续会延续到第二年转暖，坐卧难安，彻夜难寐，心疾亦会加重。”
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